NEW YORK (BLOOMBERG) – Chesapeake Energy, pola dasar untuk kekayaan shale-gas Amerika yang luar biasa, mengajukan kebangkrutan, menjadi salah satu korban terbesar dari keruntuhan spektakuler dalam permintaan energi dari penguncian global yang disebabkan oleh virus corona.
Perusahaan yang berbasis di Oklahoma City mengajukan perlindungan Bab 11 dari kreditor di Pengadilan Kepailitan AS di Distrik Selatan Texas pada hari Minggu (28 Juni), mendaftarkan aset dan kewajiban di kisaran US $ 10 miliar (S $ 13,9 miliar) dan US $ 50 miliar, dan lebih dari 100.000 kreditor.
Perusahaan juga menandatangani perjanjian untuk menghilangkan sekitar US $ 7 miliar dalam bentuk utang dan mengamankan US $ 925 juta dalam pembiayaan debitur dalam kepemilikan.
“Kami secara fundamental mengatur ulang struktur modal dan bisnis Chesapeake untuk mengatasi kelemahan keuangan warisan kami dan memanfaatkan kekuatan operasional kami yang substansial,” kata CEO Doug Lawler dalam sebuah pernyataan.
Chesapeake, sampai batas tertentu, adalah korban dari keberhasilan baik itu dan rekan-rekannya dalam mengekstraksi volume besar gas dari cekungan serpih yang sebelumnya sulit dieksploitasi. Sementara itu mengubah AS menjadi pemasok bahan bakar global untuk menyaingi yang lain, itu juga berkontribusi pada kekenyangan yang membebani harga. Gas alam berjangka di New York diperdagangkan pekan lalu di level terendah 25 tahun.
Tetapi pasar gas hanyalah sebagian dari cerita. Sebelumnya dalam sejarahnya, di bawah arahan mendiang salah satu pendirinya Aubrey McClendon, seorang advokat yang penuh warna dan blak-blakan untuk industri gas alam, Chesapeake berkembang secara agresif. Beban utang berat yang diperolehnya dalam proses itu adalah beban yang akhirnya tidak bisa dilepaskan.
Sekitar satu dekade lalu, Chesapeake adalah raksasa senilai US $ 37,5 miliar di garis depan revolusi fracking yang mengubah industri minyak dan gas AS. Perusahaan memotong cek yang mengejutkan bagi bisnis dan penduduk Fort Worth sebagai bujukan untuk mengebor tanah mereka di Barnett Shale of North Texas, ladang serpih pertama di Amerika yang mencapai waktu besar.
Gas alam AS merosot setelah krisis keuangan 2008 karena frackers membanjiri permintaan, dan harga masih belum meninjau kembali tertinggi sebelumnya. Investor memburuk di Chesapeake, yang pada saat itu tidak hanya sarat utang tetapi dibebani dengan kerajaan real estat yang mencakup pusat perbelanjaan, gereja, dan toko kelontong. McClendon digulingkan pada 2013 dan meninggal dalam kecelakaan mobil tiga tahun kemudian.
Pada tahun-tahun berikutnya, manajemen berusaha untuk mengkompensasi penurunan kekayaan gasnya dengan beralih ke eksplorasi minyak karena fracking mengubah AS menjadi produsen minyak mentah terbesar di dunia serta eksportir utama. Namun, optimisme tentang strategi itu menguap dengan jatuhnya harga minyak baru-baru ini di tengah pandemi Covid-19.
