Perkebunan sawit Malaysia mendesak pemerintah untuk membiarkan pekerja asing kembali

REPUBLIKA.CO.ID,

KUALA LUMPUR — Perkebunan kelapa sawit Malaysia mendesak pemerintah untuk mengizinkan pekerja asing kembali, memperingatkan kerusakan parah pada industri kelapa sawit jika tidak diberikan pengecualian dari pembekuan perekrutan.

Asosiasi Pemilik Perkebunan Malaysia memohon pemerintah dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat (26 Juni) untuk mempertimbangkan kelangsungan hidup dan keberlanjutan sektor ini dan membiarkan perusahaan petani yang tidak dapat merekrut pekerja asing secara lokal segera mempekerjakan pekerja asing.

Industri minyak sawit di Malaysia, produsen dan pengekspor minyak sawit terbesar kedua di dunia, menghadapi kekurangan tenaga kerja kronis yang memburuk. Indonesia bergantung pada orang asing untuk 70 persen tenaga kerja perkebunannya dan hampir semua pekerjaan lapangannya, terutama orang-orang dari Indonesia dan Bangladesh.

Ribuan orang telah meninggalkan perkebunan untuk pulang karena perbatasan ditutup selama pandemi Covid-19, menambah tekanan dalam industri di mana 2 persen hingga 3 persen pekerja asing pergi setiap tahun.

“Kekhawatiran utama adalah bahwa puncak musim produksi tanaman sudah dekat dalam beberapa bulan dari sekarang dan industri kelapa sawit sangat tergantung pada ketersediaan pekerja,” kata asosiasi, yang mewakili pemilik perkebunan kecil dan menengah.

Dikatakan penurunan produksi tanaman akan mengekang produksi minyak sawit mentah dan inti sawit karena tingkat ekstraksi akan terus turun melampaui tahun ini. Meskipun hal ini dapat mendorong harga minyak sawit mentah naik, asosiasi tersebut memperingatkan perkebunan yang tidak dijaga pada akhirnya dapat menyebabkan penurunan industri.