Di antara pabrik-pabrik yang berkarat dan blok-blok perumahan yang terkelupas adalah sekilas kehidupan sehari-hari, ketika orang-orang Korea Utara mencari nafkah dengan mengangkut kayu dan membakar ladang tanaman. Di satu kota, dua truk barang menunggu dengan sabar di jembatan ke China – tanda dimulainya kembali perdagangan lintas batas yang penting bagi ekonomi Pyongyang yang hampir mati.
Di luar penjaga bermata elang, potret dinasti Kim yang berkuasa mengawasi rakyat, sementara spanduk propaganda monumental memuji ideologi sosialis mereka. Satu slogan, ditulis dengan huruf merah dan putih besar di lereng bukit, hanya menyatakan: “Negara kita adalah yang terbaik!”
Korea Utara didirikan pada tahun 1948 di bawah Kim Il-sung sebagai Republik Rakyat Demokratik Korea (DPRK), terinspirasi oleh prinsip-prinsip Marxis-Leninis yang ketat.
Populasinya sekitar 26 juta orang sebagian besar hidup dalam isolasi dari seluruh dunia di negara komunis yang keras, dilarang pergi ke luar negeri tanpa izin dari pemerintah dan menjadi sasaran media pemerintah yang menyebarkan propaganda yang memuji bangsa dan pemimpin tertingginya, Kim Jong-un.
Isolasi yang dipaksakan sendiri oleh Korea Utara sebagian besar disebabkan oleh prinsip panduannya tentang “juche” – atau “kemandirian” – gagasan bahwa ia harus dapat berfungsi sepenuhnya secara independen dan tetap terpisah dari bagian dunia lainnya.
Dalam praktiknya, ini hanya mencapai sedikit hal selain untuk melumpuhkan ekonomi dan perdagangan negara, dan banyak dari citiens menghadapi tingkat kemiskinan yang tinggi dan kekurangan pangan yang parah. CIA mengatakan Korea Utara “tetap menjadi salah satu yang paling terisolasi di dunia dan salah satu yang termiskin di Asia.”
Kekurangan pangan kronis Korea Utara diyakini telah tumbuh lebih akut selama pandemi, dan para pegiat mengatakan pihak berwenang telah memperkuat pertahanan perbatasan untuk mencegah pelarian ke tetangganya yang luas dan kaya.
Sejak 1950-an, diperkirakan sekitar 31.000 warga Korea Utara telah berusaha melarikan diri dan membelot ke Korea Selatan.
Jumlah itu melonjak tahun lalu di tengah apa yang disebut kementerian unifikasi di Seoul sebagai “kondisi yang memburuk di Korea Utara”.
Foto-foto Pardo, yang menunjukkan tentara Korea Utara berjalan melintasi sungai es menuju China dan kadang-kadang turun dari menara pengawas yang menjulang ke jalur perbatasan yang berkeliaran di balik kawat berduri dan tongkat tajam, menyajikan tampilan unik ke dalam kehidupan di salah satu negara komunis paling rahasia di dunia.
Artikel ini pertama kali diterbitkan olehBusiness Insider. Laporan tambahan oleh Agence France-Presse
