hou Guanyu mengatakan itu akan menjadi “momen sensasional” ketika dia turun ke grid F1 di Grand Prix China bulan depan, 20 tahun setelah dia pertama kali menonton acara perdana dari tribun sebagai seorang anak.
hou lahir dan dibesarkan di Shanghai, dan dibawa ke Grand Prix pertama di China pada tahun 2004 ketika dia baru berusia lima tahun, di mana dia menangkap bug balap dan mulai mengidolakan Fernando Alonso yang saat itu sedang naik daun ke dua Kejuaraan Dunia bersama Renault.
Dia pergi ke setiap edisi sampai dia mulai balapan internasional pada usia 13 tahun.
Sekarang berusia 24 tahun, hou akan membalap untuk tim Swiss Sauber di aspal yang sama bulan depan bersama idolanya, sekarang di Aston Martin, tetapi kenangan hari-hari pertamanya sebagai “fan boy” tetap hidup.
“Saya ingat persis di mana saya duduk setiap tahun,” katanya kepada Post. “Tahun pertama saya sebenarnya sangat dekat dengan entri tikungan satu, tetapi sebagian besar waktu berada di tribun utama, karena dari sana Anda dapat melihat tikungan satu hingga tiga, dan juga tikungan lima sedikit juga.
“Ketika saya masih kecil saya memiliki teropong, dan saya bisa masuk ke garasi, dan sangat menyenangkan melihat apa yang terjadi di balik layar, dan hanya bermimpi [menjadi] pembalap F1 suatu hari nanti.”
Kedatangan hou di Shanghai, setelah Grand Prix Jepang bulan depan, diatur untuk membuat gelombang besar, dengan film dokumenter bergaya film tentang karirnya, The First One, dirilis pada 19 April, dua hari sebelum balapan.
Tetapi sementara dia mengakui ada lebih banyak yang harus dilakukan dalam hal promosi F1 di China, dia mengatakan dia mendapat dukungan yang baik dari penggemar balap lokal dan memang pemerintah.
“Saya mendapat [dukungan pemerintah] di Silverstone untuk tahun pertama saya [pada 2022],” kata Hou. “Orang-orang pemerintah, orang-orang Presiden, dapat menjangkau, memastikan saya baik-baik saja. Saya sangat bangga mendapat dukungan itu, karena itu biasanya tidak sering terjadi di rumah.
“Dan sangat menyenangkan bahwa mereka tahu seseorang berlomba di Formula Satu, dan memastikan mereka menjaga rekan senegara mereka.”
hou nyaris menikmati balapan kandang perdananya tahun lalu, dengan acara China termasuk dalam kalender asli 2023, tetapi dibatalkan menjelang musim karena pembatasan Covid-19 yang sedang berlangsung. Itu adalah momen “sulit” bagi hou, yang tidak tahu berapa lama karirnya akan bertahan.
“Saya mengikuti apa yang terjadi. Karena pembatasan [COVID-19] yang masih kami miliki di negara ini, saya tahu itu tidak akan mudah, tetapi masih ada kemungkinan 20 persen itu akan terjadi,” katanya.
“Menjadi sulit ketika saya mengetahui semua orang harus dikarantina, dan pada saat itu saya tahu itu tidak akan terjadi. Saya agak kesal [tentang] itu hanya karena jelas saya sudah berada di F1 selama dua tahun, dan saya satu-satunya pembalap dari China, pembalap pertama, [dan] ingin balapan di rumah.”
Hou mengalami awal yang sulit untuk musim 2024, dengan tim Sauber tanpa poin dari tiga balapan pertama. Pembalap China itu finis ke-15 di Australia, satu tempat di belakang rekan setim veterannya Valtteri Bottas.
