Juru bicara Mayor Jenderal Edward Buba berbagi foto anak-anak mengenakan seragam berlapis debu di bus.
“Para sandera yang diselamatkan berjumlah 137 terdiri dari 76 perempuan dan 61 laki-laki. Mereka diselamatkan di Negara Bagian Amfara dan akan disampaikan dan diserahkan kepada Pemerintah Negara Bagian Kaduna untuk tindakan lebih lanjut,” katanya.
Guru dan warga sebelumnya mengatakan sekitar 280 murid berusia antara delapan dan 15 tahun diculik ketika penjahat bersenjata, yang dikenal di Nigeria sebagai bandit, menyerbu sekolah dengan sepeda motor.
Perbedaan antara jumlah orang yang diculik dan dibebaskan adalah umum di Nigeria karena laporan awal yang tidak jelas dan kembalinya mereka yang hilang saat melarikan diri dari serangan.
Tetapi tidak jelas mengapa ada perbedaan besar antara angka-angka kali ini.
Buba mengatakan kepada Agence France-Presse bahwa “semua tawanan telah diselamatkan”.
Dia mengatakan tidak ada tentara yang terluka tetapi tidak berkomentar lebih lanjut, mengutip apa yang disebutnya “operasi yang sedang berlangsung”.
Presiden Bola Ahmed Tinubu menyambut baik berita dan “dedikasi tak kenal lelah” dari mereka yang membantu membebaskan anak-anak.
Tinubu telah menghadapi tekanan yang meningkat setelah berjanji untuk mengatasi banyak tantangan keamanan Nigeria ketika ia berkuasa tahun lalu.
“Presiden meyakinkan Nigeria bahwa pemerintahannya mengerahkan strategi terperinci untuk memastikan bahwa sekolah-sekolah kami tetap menjadi tempat perlindungan pembelajaran yang aman, bukan sarang penculikan nakal,” kata juru bicaranya.
Geng bandit secara rutin menyerang masyarakat, menjarah desa-desa dan melakukan penculikan massal untuk tebusan di barat laut dan utara-tengah Nigeria.
Geng-geng telah menargetkan sekolah dan perguruan tinggi di masa lalu, tetapi ada jeda dalam serangan ini sebelum penculikan Kuriga.
Pasukan telah mencari hutan untuk murid dan kerabat mengatakan para penculik menuntut uang tebusan besar, tetapi Tinubu bersikeras dia telah memerintahkan pasukan keamanan untuk tidak membayar.
Korban penculikan di Nigeria sering dibebaskan setelah negosiasi dengan pihak berwenang, meskipun undang-undang tahun 2022 melarang penyerahan uang kepada penculik dan pejabat menolak pembayaran uang tebusan dilakukan.
“Anak-anak sekolah Kuriga yang diculik dibebaskan tanpa cedera,” kata gubernur negara bagian Kaduna Uba Sani dalam sebuah pernyataan yang tidak merinci bagaimana mereka dibebaskan.
“Ini memang hari sukacita,” katanya, berterima kasih kepada “semua warga Nigeria yang berdoa dengan sungguh-sungguh untuk kembalinya anak-anak sekolah dengan selamat”.
Nigeria baru-baru ini dilanda gelombang penculikan massal dan banyak korban di seluruh negeri masih hilang.
Akhir pekan lalu penculik menangkap lebih dari 100 orang dalam dua serangan di negara bagian Kaduna.
Pada hari Sabtu, tentara mengatakan telah menyelamatkan 16 murid yang diculik hanya beberapa hari setelah serangan Kuriga dari sebuah sekolah di Sokoto, juga di barat laut.
Penyanderaan telah berputar menjadi industri nasional dan beberapa ahli percaya krisis ekonomi negara itu sekarang mendorong peningkatan penculikan karena warga Nigeria yang putus asa beralih ke kejahatan untuk mendapatkan penghasilan.
Konsultan risiko Nigeria SBM Intelligence mengatakan telah mencatat 4.777 orang diculik sejak Tinubu menjabat pada Mei tahun lalu.
Penculikan massal di negara bagian Kaduna dan satu lagi di negara bagian Borno terjadi hampir 10 tahun setelah militan Boko Haram memicu kecaman internasional besar pada tahun 2014 dengan menculik lebih dari 250 siswi dari Chibok di timur laut.
